5.杨震却金——自律
到了民国，却金暮夜这样的典故已经印在了烟盒上广为流传
（民国·烟盒通俗故事画《杨震四知》）
当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。——《后汉书·卷五十四·杨震列传》
原文大意：杨震是陕西华阴人，也是今文《尚书》的传人，因为饱读经书、学识渊博，早年就被陕西一带的学者和知识分子常尊称为“关西孔子”。杨震五十岁才做官，因为贤名远播，被当时的大将军（汉代最高军事统帅，约相当于今国家军委副主席职务）邓骘举荐，先后升迁至荆州刺史、东莱太守。从荆州赴任东莱（今山东烟台、威海一带）太守任上，杨震路经昌邑（今山东省昌邑市），以前他所举荐的荆州秀才王密正在这里担任父母官，王密得知消息后去拜见恩人叙旧谢恩。到了晚上，左右就剩下两个人后，王密从怀里掏出10斤黄金，说什么也要送给杨震。杨震一看这情形，就点醒王密说：“我以前是了解你的才能才举荐你，但是你却不了解我的用心和秉性，这样做是何道理呢？”王密一语双关地说：“夜里没人知道这件事的。”杨震见王密执迷不悟，干脆就直说：“苍天知道，神明知道，我知道，你知道。这能叫没人知道么！”王密听后满脸羞愧地走掉了。
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故事背景：杨震是弘农华阴望族，八代先祖杨喜因为在垓下之战中参与围剿西楚霸王项羽有功而被封侯。爷爷杨敞在汉昭帝的时候任丞相，也被封侯。杨敞另一个身份是西汉著名史学家司马迁的女婿。到了父亲杨宝则隐居不仕，西汉末年以教书为生。杨震这个人脾气跟他父亲差不多，虽然饱读诗书且在士子中名望很高，但50岁以前一直不肯做官。
这段故事是在杨震被当朝权贵邓骘举荐后，从荆州刺史转任东莱太守任上发生一段的小插曲。举荐他的邓骘虽然位极人臣，却大力提倡节俭，与杨震脾气颇为相投。王密则是杨震在荆州刺史任上发现的秀才，杨震赏识王密的才干，特意举荐他做官。
这段只有两个人知道的隐秘故事，极有可能是盛名之下的杨震为了教育约束子弟，而作为“家训”内容代代传递下去的。不久，杨震又转任涿郡太守。在涿郡任职期间，杨震越发谨慎自律，所有私下慕名而来、态度暧昧的访客一律不见，基本没有什么社交私谊可言。他不仅举家吃素、步行不坐车轿，不利用自己的官职置办产业，而且反复叮嘱故交宗亲：“留给子孙后代清白贤名，才是人生最丰厚宝贵的财富！”杨震最后官至太尉（汉代最高军事顾问，与司徒、司空并称“三公”），子孙后代也都很有贤名，四世担任太尉之职，历史上又被称之为“四世三公”，成为与江东袁绍袁氏并称的名门望族。
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现实意义：这段故事的更深层意义在于，自律才是一个人坚定目标、忠于自己、排除干扰、不断成长的不二法门。东汉一斤约等于现在的225克，王密为了答谢恩人一出手就是10斤黄金。按汉律，3斤左右黄金可以免死一次，10斤足以换来3次重生，换算到今天也是将近130余万元的巨款，很少有人不为之心动。杨震面对受过自己恩惠的人私下送来的重礼，既没有故作姿态高调拒绝，也没有暗室欺心一收了之，而是不断点醒这个自己很赏识的后生——你我以心相交，就算是在暮夜（暗中），天知神知我知你知，不能欺心！王密在历史中后来没有留下踪迹，从他羞愧而走的情形来看，应该能够吸取教训，最终免于官场倾轧而善终。杨震则展现了“关西孔子”应有的气度、学识与修养，尽管70多岁时被权臣诬陷致死，但很快又被皇帝平反，成为弘农华阴杨氏一族的“灵魂人物”。以至于450余年后，隋朝开国皇帝、号称“圣人可汗”的杨坚也追奉自己为杨震后人。