6.荀息受命——忠诚
东周列国人物板绘·献公托孤
公曰：“何谓忠贞?”对曰：“公家之利，知无不为，忠也。送往事居，耦俱无猜，贞也。”——《左传·僖公·僖公九年》
原文大意：春秋时期，晋国诸侯晋献公病重，把大臣荀息找来托孤。荀息临危受命，就发誓对晋献公说，我愿意竭尽全力，用忠贞之心完成您的嘱托。功成，是您的在天之灵庇佑；不成，我愿以死来报答您的知遇之恩。晋献公听完接着问荀息：“那么什么才是忠贞？”荀息回答：“凡是有利于国家和集体的，自己知道应该去做的就毫不保留去实施，这就是忠；我把您送走，再按照您的意愿努力辅佐新君，上对得起您的在天之灵，下无愧于新国君，这就是贞。”
故事背景：春秋时期是孔子眼中礼崩乐坏的历史时期，周天子作为国家元首的影响力大幅度缩水，各路诸侯都有争做“盟主”、挟天子号令天下的野心。这段故事发生在齐桓公称霸晚期，晋国是当时实力较强的诸侯国。晋献公也称得上是有雄才的诸侯，但晚年由于储君问题，逼死了颇有仁贤声望的太子申生，又逼走了另外两个儿子，招致诸侯国内潜伏重重政治危机。这一天，晋献公病重垂危，预感到即将爆发的内乱，他把最信任的大臣荀息请来托孤，让他帮助幼子奚齐主持政局，接着就有了上面一段著名的君臣对话。
托孤重臣荀息不是泛泛之辈。早在晋献公的父亲做国君时，荀息就出任大夫职务。到了晋献公晚年，荀息已经服务了两代国君，并在献公病榻前被拜为晋国首任相国。荀息长于智谋，且忠心耿耿、敢于谏言。正是在他的辅佐下，晋国先后兼并了十多个小国，势力版图扩张近3倍，崛起为与齐、秦、楚并驾齐驱的春秋四强，继而为19年后晋文公带领晋国问鼎春秋时期第二个霸主奠定了基础。成语典故 “危如累卵”、“假道灭虢”、“股肱之力”、“知无不为”就出自荀息。
现实意义：“知无不为”是荀息一生最闪光的地方。国君以举国之力建造九层高台导致国力削弱，别人都封口噤声，唯独荀息巧用“棋上累卵”的比喻，成功劝止了这项劳民伤财的工程；国君想要扩张领土，荀息为他出谋划策，一举兼并了虞、虢两个小国，打通了南下逐鹿中原的战略走廊，还被后世收录进《三十六计》兵法策略，史书上评价这一时期的晋国“并国十七，服国三十八”；国君临终托孤，荀息知道局势艰难，但仍然以“忠贞”二字明志，最后履行了自己的职责与誓言。忠诚在于执行。对荀息而言，“忠贞”是信念，“知无不为”则是践行信念的执行力。两千多年后，民族英雄林则被政敌陷害流放新疆伊犁途中，留下传世名言——苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。其中蕴含的深意，与荀息的忠贞精神别无二致。